Beneficios de la comida natural para perros: lo que se sabe y lo que no
Cada vez más familias dejan el pienso y pasan a la comida natural para perros: dieta BARF cruda, comida casera o comida natural cocinada. Quien lo prueba suele contar que su perro come con más ganas, digiere mejor y hace menos heces.
¿Qué beneficios tienen estudios detrás y cuáles son, de momento, experiencia de los dueños? Te lo contamos sin adornos, porque la comida de tu perro merece información clara.
Qué entendemos por comida natural
Hablamos de alimentación con ingredientes enteros y reconocibles (carne, pescado, vísceras, huevo, verdura y fruta) y poco o ningún procesado industrial. Se puede dar de tres formas:
- Cruda, como en la dieta BARF.
- Casera cocinada, preparada en casa.
- Natural cocinada y envasada, preparada por un fabricante con ingredientes frescos.
Beneficios que tienen respaldo
Mejor digestibilidad y menos heces
Es lo primero que notan los dueños y también lo mejor estudiado. Un ensayo de la Universidad de Illinois comparó durante cuatro semanas un pienso extrusionado con varias dietas frescas en perros beagle. Los perros que comían comida fresca hacían bastante menos heces: el pienso generó entre 1,5 y 2,9 veces más (Do y col., 2021, Journal of Animal Science).
Eso sí, el estudio fue pequeño (12 perros) y lo financió una marca de comida fresca. Aun así, encaja con lo que cuentan muchas familias.
Cambios en la microbiota intestinal
Ese mismo estudio vio que la dieta fresca cambiaba la composición de las bacterias intestinales de los perros. Se investiga mucho en este campo, pero aún no se sabe qué supone ese cambio para la salud a largo plazo.
Más apetencia
La comida natural huele y sabe más a comida, y los perros que comen con desgana suelen aceptarla mejor. Ayuda sobre todo con perros mayores o muy selectivos. Controla las cantidades, eso sí, para que no engorden.
Beneficios en estudio
Piel y alergias
Un estudio finlandés con más de 4.000 perros encontró que los que habían comido al menos un 20 % de comida cruda de cachorros tenían, según sus dueños, menos síntomas de alergia en la piel de adultos (Hemida y col., 2021).
El dato es interesante, pero con cautela: se basó en encuestas a los dueños, no demuestra causa y efecto y otros investigadores han cuestionado sus conclusiones (carta en la misma revista, 2022).
Pelo, energía y peso
Muchos dueños cuentan que su perro luce un pelo más brillante, tiene más energía o mantiene mejor el peso con comida natural. Se repite mucho, pero no hay estudios sólidos que lo confirmen como efecto general. Pesan bastante la calidad de la dieta anterior, la cantidad de grasa y el ejercicio.
Lo que no está demostrado
Para que decidas con criterio, esto es lo que no se ha demostrado:
- Que la comida natural alargue la vida del perro.
- Que cure enfermedades.
- Que la dieta cruda sea mejor que la natural cocinada en todos los casos.
Desconfía de quien te prometa milagros, venda lo que venda.
¿Cuánto tarda en notarse el cambio?
No hay un plazo fijo, y desconfía de quien te lo garantice. Lo primero que suelen notar los dueños son las heces y las ganas de comer, a veces en las primeras semanas: el estudio de la Universidad de Illinois midió diferencias en las heces en un ensayo de cuatro semanas. Otros cambios que se atribuyen a la comida natural, como el pelo o el peso, dependen de muchos factores. Pueden tardar más o no notarse.
Los riesgos de hacerlo mal
Los beneficios llegan cuando la dieta está bien planificada. Los dos riesgos principales son:
- Desequilibrios nutricionales. En un estudio alemán, alrededor del 60 % de las dietas crudas preparadas por dueños tenían algún desequilibrio de minerales o vitaminas (Dillitzer y col., 2011).
- Bacterias de la carne cruda, como Salmonella o Listeria, que también afectan a las personas de la casa (FDA). Por eso la higiene en la cocina es imprescindible, y por eso hay familias que se inclinan por la comida natural cocinada.
Entonces, ¿merece la pena?
Para muchos perros, sí: una alimentación natural bien hecha da de comer con ingredientes que entiendes a un perro que disfruta de su plato. Todo depende de hacerla bien:
- Con una dieta ajustada a tu perro (raza, peso, edad, actividad, intolerancias).
- Con una transición gradual desde el pienso. Te lo explicamos en cómo pasar del pienso a la dieta BARF paso a paso.
- Con seguimiento las primeras semanas para corregir lo que haga falta.
- Y contando siempre con tu veterinario si tu perro tiene alguna enfermedad.
Si prefieres ir acompañado, Juanma Morato, con más de 25 años trabajando con perros, ofrece una asesoría por videollamada de un mes y prepara dietas personalizadas. Y si lo tuyo es aprender por tu cuenta, tienes su masterclass de alimentación natural.
Fuentes
- Do S., Phungviwatnikul T., de Godoy M. R. C., Swanson K. S. (2021). Nutrient digestibility and fecal characteristics, microbiota, and metabolites in dogs fed human-grade foods. Journal of Animal Science, 99(2).
- Hemida M. B. M. y col. (2021). Puppyhood diet as a factor in the development of owner-reported allergy/atopy skin signs in adult dogs in Finland. Journal of Veterinary Internal Medicine, 35(5).
- Dillitzer N., Becker N., Kienzle E. (2011). British Journal of Nutrition, 106, S53–S56.
- FDA. Get the Facts! Raw Pet Food Diets can be Dangerous to You and Your Pet.
Este artículo es divulgativo y no sustituye el consejo de tu veterinario.
